En las selvas cálidas y húmedas de esta parle del continente americano, especialmente en la costa del Ecuador, crece el árbol, que nos da madera más liviana. Empero la balsa no es sólo una curiosidad interesante; es resistente, elástica, y tiene propiedades que la hacen ideal para numerosos usos. Su mismo nombre significa liviandad, y sin duda los españoles la denominaron así porque los aborígenes de la costa ecuatoriana usaban esa madera, y siguen usándola, para construir balsas, o sea embarcaciones planas formadas con palos cruzados en forma de reja. El palo de balsa, por su liviandad, flota como ninguna otra madera y, por tal razón, soporta gran peso sin hundirse y resiste largo tiempo a la acción del agua.